작은 사회는 일반적으로 구성원 수가 적고, 상호작용이 빈번하며, 관계성이 중요한 사회적 집단을 의미한다. 이러한 사회는 가족 단위, 지역 사회, 소규모 공동체 등 다양한 형태로 존재할 수 있다. 작은 사회의 특성으로는 구성원 간의 친밀한 관계, 강한 연대감, 그리고 공동의 가치와 목표가 강조된다.

작은 사회는 대개 구성원 간의 상호작용이 활발하여, 개인의 행동이 전체 집단에 미치는 영향을 직관적으로 느낄 수 있다. 이는 사회적 규범과 규칙이 더 쉽게 형성되고 유지될 수 있게 하며, 집단 내부의 갈등 해결이나 의사 결정이 비교적 신속하게 이루어질 수 있다는 장점이 있다.

그러나 작은 사회는 안정성을 제공하는 동시에, 외부와의 단절이나 폐쇄적인 성향을 초래할 수도 있다. 집단 내부에서의 비판이나 반대 의견이 억압될 가능성이 있으며, 이는 구성원의 다양성을 저해하고, 집단 사고(groupthink)를 유발할 수 있다.

골드너의 사회적 자본 이론에 따르면, 작은 사회는 신뢰와 상호 지원이 풍부한 환경을 제공하여, 구성원들이 더 나은 삶의 질을 추구할 수 있도록 돕는다. 그러나 현대 사회에서는 도시화와 글로벌화의 진행으로 인해 작은 사회의 기능이 변화하고, 그 존재가 위협받기도 한다.

작은 사회는 인간 존재와 사회적 상호작용의 근본적인 모습을 반영하며, 사회학, 심리학, 인류학 등의 여러 분야에서 연구의 대상이 된다. 이러한 연구는 작은 사회가 개별 구성원 및 더 큰 사회 구조에 미치는 영향을 이해하는 데 중요한 역할을 한다.